Novo método deixa reprodução dos pandas muito mais eficaz.

PEQUIM - Cientistas chineses afirmaram nesta segunda-feira que conseguiram aperfeiçoar a difícil tarefa de reproduzir pandas em cativeiro. No Chengdu Panda Breeding Research Center, na China, cerca de 300 pandas já nasceram graças a métodos específicos que ajudam a procriação em laboratório, uma conquista inédita para uma espécie que praticamente não tem filhotes quando está confinada. O método criado pelos chineses ficou conhecido como 'troca de irmãos'.

Pandas costumam dar à luz a dois filhotes, mas quase sempre abandonam um por falta de leite. Nos nascimentos no centro de Chengdu, os pesquisadores começaram a tirar automaticamente um dos filhotes da mãe e o levavam para a incubadora. Depois, trocavam periodicamente um filhote pelo outro. Assim, ambos podiam amamentar e sentir o calor materno. Com a nova técnica, a taxa de sobrevivência dos filhotes aumentou 98%.

A reprodução de pandas em cativeiro vem sendo testada há décadas. O primeiro filhote nasceu em 1963, mas até hoje são poucas as tentativas bem-sucedidas. Métodos de fertilização in vitro estão cada vez mais eficazes, mas ainda é pequeno o número de filhotes que cresce com saúde em cativeiro. As fêmeas entram no cio por apenas 72 horas a cada ano e, neste período, podem engravidar apenas em uma janela de 12 a 24 horas. Para interpretar corretamente as horas férteis das fêmeas, cientistas precisam monitorar os animais com cuidado, medindo taxas de hormônios no sangue e na urina diariamente. Um outro problema é que os pandas parecem perder o instinto sexual quando estão presos. Além disso, os machos têm um pênis muito pequeno e são poucas as posições que ajudam o espermatozóide a chegar no óvulo. O avanço no centro chinês, comemorado por ambientalistas do mundo todo, vai ajudar na reintrodução dos pandas nas florestas do país.

Para ajudar neste processo, pesquisadores em outro centro de conservação dos pandas na China estão até vestindo fantasias do animal. Eles estão treinando o primeiro filhote, de apenas quatro meses, que em breve deverá ser levado até uma das reservas naturais do país, a não se acostumar à influência humana. Atualmente, existem apenas alguns milhares de pandas, e os animais estão entre as espécies que mais correm risco de extinção.